Cảnh sát ngày 9/5 cho hay 26 nghi phạm bị điều tra với cáo buộc biển thủ nguồn nước công cộng, gian lận sử dụng nước để tưới tiêu cây trồng nhiệt đới. Giới chức không nêu thông tin chi tiết rằng những người bị bắt là nông dân tự cung tự cấp hay trồng trọt vì mục đích thương mại.

Trong cuộc điều tra dài 4 năm, giới chức phát hiện hơn 250 giếng, lỗ khoan và ao đào trái phép ở khu vực Andalusia, nơi bị hạn hán từ năm 2021. Tây Ban Nha là nước sản xuất trái cây nhiệt đới lớn nhất châu Âu, đòi hỏi lượng nước lớn. Các nhà sản xuất ước tính sản lượng bơ giảm 25% trong năm nay do nhiệt độ cao và thiếu nước.

Thiếu mưa khiến quản lý nước trở thành tâm điểm chú ý ở Tây Ban Nha, đặc biệt quanh vùng Donana, khu bảo tồn động vật hoang dã ở Andalusia, nơi bị đe dọa bởi biến đổi khí hậu và tưới tiêu trái phép ở các trang trại trồng dâu tây lân cận.

Tây Ban Nha ghi nhận tháng 4 khô nóng nhất lịch sử, theo cơ quan thời tiết quốc gia AEMET. Mực nước trung bình tại các hồ chứa ở Catalonia và Andalusia, những nơi bị ảnh hưởng nghiêm trọng nhất, ở mức 25%.

Tại Catalonia, miền bắc Tây Ban Nha, nông dân ngày 9/5 lái máy kéo ra đường phố để biểu tình, yêu cầu chính quyền giúp đỡ đối phó tác động của hạn hán.

Công đoàn nông nghiệp Unio de Pagesos đang thúc đẩy các cơ quan chức năng trợ cấp và ưu đãi thuế, lao động, cải thiện mạng lưới khẩn cấp để đảm bảo nguồn cung nước tối thiểu cho nông dân.

Nông dân Josep Andreu Cortina, 35 tuổi, dự kiến chỉ bán được 2% sản phẩm trong năm nay do khan hiếm nước.

"Giới chức không thực hiện các biện pháp giúp đỡ ngành nông nghiệp đối phó hạn hán", Cortina nói trong cuộc biểu tình ở thị trấn Lleida, cách Barcelona khoảng 150 km.